“小人知晓梁山地势,欲要分兵攻打,肃清山寨,扫尽水洼,擒获众贼,拆毁巢穴。但恨四面是水,无路可进。遥观寨栅,只除非得火炮飞打,以碎贼巢。久闻京师有个炮手凌振,名号轰天雷。此人善造火炮,能去十四五里远近,石炮落处,天崩地陷,山倒石裂。若得此人,可以攻打贼巢。更兼他深通武艺,弓马熟娴。若得此人,克日可取贼巢。”
蔡京听罢,也同意派遣凌振,便传下钧旨,教唤甲仗库副炮手凌振和韩滔、彭二将前来。三人来到以后,跟呼延灼商讨了应敌之策。蔡京便问道:“你等三路,总有多少人马?”呼延灼答道:“三路军马,有九千马军,四万步军。”蔡京想了想道:“前番张叔夜亲率五州兵马,将近四万,依然落得全军覆没,虽有张叔夜降敌之故,那也验证卢贼非凡,你三人亲自回州,将所有兵马尽数带齐,约会起程,收剿梁山泊。”呼延灼三人带头称是。
呼延灼又向太师蔡京讨齐了兵器盔甲和马匹等装备,汇合韩滔、彭、凌振,又立了军令状,然后辞别了蔡太师和其他几位疏密院官员。
凌振因受了呼延灼的举荐,便被枢密院看重,授了炮兵统领之职。凌振大受鼓舞,十分积极,将他新近研制地火药和火炮尽数带上,装载了十几辆车子,另外带着另外十几名炮手和三四十名士兵,等候呼延灼的大军。
三个月后,韩滔、彭二人从陈、颍二州带齐人马,赶赴汝宁郡与呼延灼汇合,呼延灼便把枢密院甲仗库发放的盔甲、兵器、马匹和他奉命打造的连环、铁铠、军器等物,分发给诸军。犒赏三军已罢,摆布兵马出城,前军先锋韩滔,中军主将呼延灼,后军彭,汇合凌振地炮兵后,便浩浩荡荡,杀奔梁山泊来。
自呼延灼受蔡京召见起,卢俊义就知晓朝廷因为张叔夜的兵败,所以不再用文官而是要用武将剿匪了,他也知晓呼延灼自接到军令后就征得蔡京同意,开始打造连环、铁铠、军器,这些物事费了三个月时间,这三个月时间内呼延灼等人也不歇着,训练士卒,尤其是骑兵,据军情处特工的观察,呼延灼三人的部属战斗力恐怕比之前遇到的官兵都要强悍些。
卢俊义当时便吩咐金枪手徐宁加快训练钩镰枪手,吩咐东平府和独龙堡加快修复和筑城速度,争取在呼延灼到来之前一应防御工事都建设好。
梁山在水泊地偏西部,这里距东岸有八十多里地,离西岸却只有五六里地。当然水泊是南北长东西窄的构造,南北长达三百里,如此一来,才说它方圆八百里。
东京和汝宁郡都在梁山水泊的西南,呼延灼三军自然是向梁山水泊西岸进发。
消息传到梁山元首府,卢俊义忙召集众将议事。许贯忠便道:“我闻此人,祖乃开国功臣河东名将呼延赞之后,嫡派子孙。此人武艺精熟,使两条铜鞭,人不可近。必用能征敢战之将,先以力敌,后用智擒。”卢俊义点点头道:“我也知晓此人底细,此人贯会马战,便挑选一些马上高手跟他会会,探探他军的实力,再做商议。诸将听我号令,栾廷玉师正防守独龙堡、燕青师正防守东平府,都暂不调动,现留张顺师留守梁山,近卫师、王进师、林冲师、孙立师进入战备阶段,等我进一步命令,张顺师进入战备阶段,准备做水上迎接。”
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