冬月，雪霁。
一个在翰林院当差的小内侍，盯着眼前腊梅树下的背影，搓手跺脚，竭力克制自己的不耐烦。
这什么东林派的钱谦益，真烦人。说是给先帝修《实录》，其实哪像静心写史的做派，心眼子简直活得赛泥鳅，总喜欢找些借口，在紫禁城允许外臣出现的地方兜来兜去。
比如这大冷天，见到这树腊梅，就不挪步子了，说是读书人见梅三分喜，须驻足细赏。
小内侍心道：啥见梅不见梅的，就是想碰碰运气见到万岁爷吧？和深宫那些巴望着受到临幸的妃子们，也差不多。
挨冻等着的小内侍，腹诽半天，钱谦益似乎自己也受不了西北风了，沉声道：“走吧，去国史馆。”
小内侍却忽然朝钱谦益身后俯身行礼，恭敬道：“曹公公，郑寺卿。”
钱谦益回头，看清是曹化淳和郑海珠。
曹化淳已掌印司礼监一年多，又本就是内书房出身，钱谦益与他寒暄，倒也不至于觉着掉了身价。
但郑海珠是野路子来的，官阶竟还高一级，钱谦益实在心里膈应得很。
他与曹化淳浅浅地打个拱，便等着郑海珠主动向自己见礼。
不想，这妇人却面若冰霜，扔给曹化淳一句“公公不必送了”，就气冲冲地往东华门疾行而去，当他堂堂右春坊钱中允不存在一般。
钱谦益盯着妇人远去的背影，脸色由惊转怒。
曹化淳哪里会轧不出苗头，遂带着安抚之意解释道：“钱中允莫奇怪，郑寺卿她，和万岁爷争执了几句。她呀，不是冲着你拿乔。”
钱谦益心中一动。
“曹公公，那本官就不多问了。”
“哎，好，还是钱中允度量大。其实，诸位臣工，不论盯着边事，还是盯着礼制，都是为万岁爷着想，殊途同归，殊途同归嘛。左右我大明，有你们这样的纯臣，吃不了亏。”
曹化淳一副和事佬的米勒模样，与钱谦益并肩走了一程，才拱手告别。
“怎么不是冲着你，呵呵，谁让你是我们东林门下呢。”这日向晚时分，赵南星在宅中，听到前来商议仕途前程的钱谦益说起郑海珠的无礼，登时挂上得意之色，点拨起来。
钱谦益听了几句，才明白缘由。
今岁，国务寺衙门新开，郑氏新官上任，卯足了劲要干点狠的，实际也确实走了狗屎运，在宁波先打仗、后抄家，弄来三十万两银子不说，又在洛阳将朱常洵拉下马，换他儿子做福王后，给京师解送了百万两银子。
天子龙颜大悦，授意礼部上奏，一是修三大殿不能马虎，二是太子大婚要比照当年的潞王。
赵南星正愁自己这个礼部尚书，好一阵都没有表现的机会了，忙放下手里正在罗织齐楚二党首领罪行的《四凶论》，引经据典地奋笔疾书好几篇奏疏，言明三大殿和太子大婚都是国朝脸面，建议工部向户部请款六十万两。
“牧斋，那郑氏弄来两处的银子，自己不好明着伸手拿，便挑唆天子擅开边衅，将银两作为军饷，输往辽东，再从她早已熟识的辽将手里拿回好处。现下老夫一开口，就让她的如意算盘里少了一半的银子，你说，她对同为东林的你，怎会不恨？她本就不是什么知书达理的读书人，素来也不顾体面惯了，故而直接甩出恶形恶状的态度。”
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