四人重新落座，陈孚问应天长：

　　“应公子何时到的福关？”

　　应天长回答：

　　“来了五、六天，可惜我来的时候叶前辈已经走了，未能就前年的事情当面跟她道歉。”

　　陈孚听应天长提起叶乾荷，心又开始抽抽了，他瞄了瞄三位姑娘，忍不住伸出右手比了个抹脖子的姿势，问：

　　“你就不怕……啊？”

　　仨师姐妹哄堂大笑，崔雪戏谑道：

　　“师父现在不会砍他，要砍也是以后，若是他辜负了庆师妹之时。”

　　庆金枝嗔道：

　　“师姐……”

　　陈孚瞅了瞅应天长，又瞅了瞅庆金枝，伸出两根食指一并：

　　“你们？”

　　应天长大大方方坦承：

　　“当日分别时，我跟金枝要了通信地址，此后便有了书信往来。一来二去，我俩均觉得彼此情投意合，便定下了海誓山盟。”

　　庆金枝白了他一眼，气恼道：

　　“谁让你跟小郎中说这些啦，他还小！”

　　崔雪幽幽开口：

　　“我看也不小了，都跟冉云一样高了。”

　　冉云站起来，走过去呵她的腰和胳肢窝：

　　“好啊，你笑话我个子矮。没来由的，又捎带上我。”

　　庆金枝看着解气：

　　“让你贫嘴，惹上狠茬子了吧。”

　　看到她们嬉闹，陈孚也受到感染，笑道：

　　“那么，应公子此行是一举两得喽。”

　　应天长脸不改色，还纠正他：

　　“不，应该是一举三得。其一是看望小郎中你，其二是与金枝她们相见，其三是办案。”

　　陈孚关切地问：

　　“案子难不难？”

　　谈到案子，应天长忧心忡忡：

　　“这个案子，原本并不难办。起因是有致仕的乡绅向吏部告发，说建州府元石矿的矿监虐待矿工，克扣矿工饷银。”

　　“我们肃政司是吏部的一个机构，负责监察地方，包括'四司'的吏治，于是吏部便责成肃政司暗查此事。”

　　“本来只要查清乡绅告发之事，若是属实，问他一个贪墨饷银的罪名就是了。然而，一到此地，却发现事情并不简单。”

　　“因为受不了矿监的虐待与克扣，矿工们消极怠工，导致元石产量急剧下降。又有人趁机大量收购市面上的元石，囤积起来，使得乾币兑换元石的利差扩大。修道者要付出比平时更多的乾币，才能换到原先同等重量的元石，损害了他们的利益。这也就罢了，关键是，还经常换不到元石，耽误修炼，故此，山上山下的修道者极为不满。”

　　“本来，很多山上宗门对朝廷在各州举办修道院就多有抨击。说朝廷举办修道院，规定完成学业的元修凡是道法有成者，均封为道官，享受王朝官员的待遇，此举是与宗门争夺有修道天赋的好苗子。刚开始还没看出来，近些年才发现，好苗子大多进了修道院，致使宗门人才凋零，传承难以为继。说朝廷这是釜底抽薪，要让宗门慢慢地自行

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